引起便秘的病因有肠道病变和全身性疾病，也有些患者的便秘是特发性便秘。肠道的病变有炎症性肠病肿瘤疝、直肠脱垂等全身性疾病有糖尿病尿毒症脑血管意外、帕金森病等经常服用某些药物容易引起便秘，如阿片类镇痛剂抗胆碱类药、抗抑郁药、钙离子拮抗剂、利尿药等此外，老年人活动减少膳食中缺少纤维素，都是促发便秘的因素正常排便包括产生便意和排便动作2个过程。进餐后通过胃结肠反射，结肠运动增强粪便向结肠远段推进直肠被充盈时肛门内括约肌松弛同时肛门外括约肌收缩，使直肠腔内压升高压力刺激超过阈值时即引起便意。这种便意的冲动沿盆神经、腹下神经传至腰骶部脊髓的排便中枢，再上行经丘脑到达大脑皮质如环境允许耻骨直肠肌和肛门内外括约肌均松弛两侧肛提肌收缩，腹肌和膈也协调收缩腹压增高促使粪便排出。不良习惯引发老年人便秘需要注意!
1、与年龄有关:老年人便秘的患病率较青壮年明显增高，主要是由于随着年龄增加，老年人的食量和体力活动明显减少，胃肠道分泌消化液减少，肠管的张力和蠕动减弱，腹腔及盆底肌肉乏力，肛门内外括约肌减弱，胃结肠反射减弱，直肠敏感性下降，使食物在肠内停留过久，水分过度吸收引起便秘;此外，高年老人常因老年性痴呆或精神抑郁症而失去排便反射，引起便秘。
2、不良生活习惯:
(1)饮食因素:老年人牙齿脱落，喜吃低渣精细的食物或少数病人图方便省事，饮食简单，缺点粗纤维使粪便体积缩小，粘滞度增加，在肠内运动减慢，水分过度吸收而致便秘。此外，老年人由于进食少，食物含热卡低，胃节陈通过时间减慢，亦可引起便秘。有报道显示，胃结肠反射与进食的量有关，1000cal膳食可刺激结肠运动，350cal则无此作用。脂肪是刺激反射的主要食物，蛋白质则无此作用。
(2)排便习惯:有些老年人没有养成定时排便的习惯，常常忽视正常的便意，致使排便反射受到抑制而引起便秘。
(3)活动减少:老年人由于某些疾病和提醒肥胖因素，致使活动减少，特别是因病卧床乘坐轮椅的患者，因缺少运动性刺激以推动粪便的运动，往往易患便秘。
3、精神心理因素:患抑郁、焦虑、强迫观念及行为等心理障碍者易出现便秘，据Merkel等研究表明，1/3便秘患者抑郁、焦虑方面的评分明显增高。
4、肠道病变:肠道的病变有炎症性肠病，肿瘤、疝、直肠脱垂等，此类病变导致功能性出口梗阻引起排便障碍。
5、全身性病变:全身性疾病有糖尿病、尿毒症、脑血管意外、帕金森病等。
6、医源性(滥用泻药)由于长期适用泻剂，尤其是刺激性泻剂，可因损伤结、直肠肌而产生导泻的结肠，造成倡肠道黏膜脊神经的损害降低肠道肌肉张力，反而导致严重便秘。此外，引起便秘的其他药物还有如鸦片类镇痛药、抗胆碱类药、抗抑郁药、钙离子拮抗剂、利尿剂等。正常排便包括产生随意和排便动作两个过程。进餐后通过胃结肠反射，结肠运动增强，粪便向结肠远端推进。直肠被充盈时，肛门内括约肌松弛，同时，肛门外括约肌收缩，使直肠腔内压升高，压力刺激超过阈值时即引起便意。这种便意的冲动沿盆神经、腹下神经传至腰骶部脊髓的排便中枢，再上行经丘脑道路大脑皮质。如条件允许，耻骨直肠肌和肛门内、外括约肌均松弛，两侧肛提肌收缩，腹肌和膈肌也协调收缩，腹压增高，促使粪便排出。老年人这组肌肉静息压普遍降低，黏膜弹性也减弱，甚至肛门周围的感受器的敏感性和反应性均有下降，使粪便易堆积于壶腹部而无力排出。老年人脑血管硬化容易产生大脑皮质抑制，胃结肠反射减慢，容易产生便秘。新近的研究表明，血胃肠激素参与控制结肠的动力，如血管活性肠肽、血浆胰多肽、胃动素、生长激素、缩胆囊素。激素的改变可能在老年便秘发生中起来重的作用。
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